Il pesce più grande del mondo potrebbe sorprenderti: è lo squalo balena. Con una lunghezza massima di circa 21 metri e pesa fino a 21 tonnellate, la dimensione di uno squalo balena rivaleggia con quella delle grandi balene (che però sono cetacei, ovvero mammiferi).
Qualche informazione sullo squalo balena
Lo squalo balena stabilisce anche il record come il più grande vertebrato vivente non mammifero sulla terra o nell’aria o nell’acqua. Ci sono rivendicazioni non confermate di singoli squali balena che sono ancora più grandi e più pesanti: 70 piedi e pesano fino a 75.000 libbre.
In confronto, gli scuolabus non sono generalmente più lunghi di 12 metri e generalmente pesano molto meno. Gli squali balena vivono negli oceani tropicali e hanno bocche molto grandi per filtrare il piccolo plancton che è il loro unico cibo. Le loro bocche possono aprirsi quasi 5 piedi di larghezza, con oltre 300 file che ospitano circa 27.000 denti. Lo squalo balena si trova nella zona pelagica dell’Oceano Atlantico, Pacifico e Indiano. Gli squali balena sono animali migratori che sembrano spostarsi in zone di alimentazione in concomitanza con l’attività di riproduzione di pesci e coralli.
Gli squali balena filtrano i piccoli organismi fuori dall’acqua. Le loro prede comprendono plancton, crostacei, piccoli pesci e talvolta pesci e calamari più grandi. Gli squali balena muovono l’acqua attraverso le loro bocche nuotando lentamente in avanti. Lo squalo balena si nutre aprendo la bocca e succhiando l’acqua, che poi passa attraverso le branchie. Gli organismi rimangono intrappolati in piccole strutture dentarie chiamate dentelli dermici e nella faringe. Uno squalo balena può filtrare oltre 1.500 litri d’acqua all’ora.
Altri pesci da record
Benché più piccoli dello squalo balena, ci sono altri pesci dalle dimensioni tutt’altro che piccole. Ad esempio:
Squalo bianco, che supera le 2 tonnellate di peso.
Squalo tigre, che raggiunge le 3 tonnellate di peso.
Manta gigante, anche lei raggiunge le 3 tonnellate di peso.
Risposta: Sì. Anche se non lo fanno esattamente come noi mammiferi, anche i pesci dormono per recuperare le forze.
I pesci dormono?
Mentre i pesci non dormono allo stesso modo dei mammiferi terrestri, è certo che la maggior parte di loro riposa. Quasi tutti gli animali dormono. Il sonno è molto importante per rinfrescare la mente e il corpo; quando la gente dorme chiude gli occhi e giace immobile per molto tempo. Quando dormiamo siamo meno consapevoli di ciò che accade intorno a noi e il nostro respiro rallenta. I pesci si comportano allo stesso modo.
Le ricerche sul sonno dei pesci
Le ricerche dimostrano che i pesci possono ridurre la loro attività e il loro metabolismo pur rimanendo attenti al pericolo. Alcuni pesci galleggiano sul posto, alcuni si incastrano in un punto sicuro nel fango o nel corallo, e alcuni addirittura individuano un nido adatto. Questi periodi di «animazione sospesa» possono svolgere le stesse funzioni riparative del sonno nelle persone.
I pesci non hanno le palpebre — non ne hanno bisogno sott’acqua perché la polvere non può penetrare negli occhi. Nonostante questo i pesci dormono. Alcuni di loro dormono durante il giorno e si svegliano solo di notte, mentre altri dormono la notte e sono svegli durante il giorno (proprio come me e te).
Come riconoscere un pesce che dorme
È abbastanza facile dire quando i pesci dormono: giacciono immobili, spesso sul fondo o vicino alla superficie dell’acqua. Sono lenti a rispondere alle cose che accadono intorno a loro, o potrebbero non rispondere affatto. Se guardi le branchie, noterai che respirano molto lentamente. Le persone con un acquario a casa sapranno che quando le luci si spengono di notte, i pesci diventano molto meno attivi. Se accendi una luce nel bel mezzo della notte vedrai che sono ancora intorpiditi. Come le persone, i pesci hanno un orologio interno che dice loro quando fare cose come dormire e mangiare.
Il dragone foglia (nome scientifico Phycodurus eques) è un pesce molto raro, appartenente alla famiglia dei cavallucci marini. È un animale dall’aspetto e dai colori spettacolari, che purtroppo rischia l’estinzione a causa dell’inquinamento e del bracconaggio.
Scheda del dragone foglia
Biologia
Il dragone foglia è una specie originaria delle coste dell’Australia meridionale. Questo pesce dall’aspetto spettacolare non è un gran nuotatore e ha il corpo coperto di escrescenze simili a foglie grazie alle quali riesce a mimetizzarsi perfettamente con il fondale marino. Le squame del dragone foglia vanno dal marrone al verde oliva al giallo al rosso. Le dimensioni di questo animale vanno dai 10 ai 30 cm di lunghezza.
Phycodurus eques è un pesce filtratore che si nutre quasi esclusivamente di alghe, plancton e di piccoli crostacei, aspirandoli attraverso la bocca dalla forma allungata. Grazie alla vista acuta può anche individuare piccoli pesci e molluschi da catturare.
Il dragone foglia, come i cavallucci marini e i pesci pipa, è un papà esemplare: la femmina depone le uova fecondate sulla coda del maschio che le custodisce fino alla schiusa. Le cure genitoriali però finiscono qui: gli avannotti sono indipendenti sin dalla schiusa delle uova e si allontanano presto dal padre. Una femmina può deporre fino a 250 uova. Questi animali sono tendenzialmente solitari o tuttalpiù vivono in piccoli gruppi di 2-10 esemplari.
Rischio di estinzione
Il dragone foglia è una specie a rischio di estinzione. La pesca e la vendita degli esemplari sono severamente proibite ed è vietata l’esportazione indiscriminata di giovani esemplari. Purtroppo però esiste un mercato clandestino fiorente: i bracconieri catturano i dragoni foglia nel loro habitat e sfuggendo ai controlli, li rivendono a collezionisti senza scrupoli, disposti a pagare fino a 15.000$ per entrare in possesso di uno di questi esemplari.
Anche l’inquinamento marino costituisce una minaccia seria per questo pesce, che è molto sensibile agli agenti inquinanti.
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